SiO₂ ist der Hauptbestandteil von Sand und kommt daher auf der ganzen Welt vor. „Wie Sand am Meer”, sagt man, wenn man ausdrücken will, dass etwas reichlich vorhanden ist. Überraschenderweise stimmt das für den Sand aber gar nicht mehr. Sand wird zum Beispiel in der Bauindustrie für die Herstellung von Zement in riesigen Mengen benötigt, aber der Sand am Meer oder der reichlich verfügbare Wüstensand ist für die Verarbeitung zu Beton oder Zement ungeeignet.

Siliciumdioxid gibt es in der Natur in kristalliner wie amorpher Form. Unter „amorph“ versteht man, dass seine kleinsten Bausteine, die Atome keine regelmäßige Anordnung haben. Die häufigste kristalline Erscheinungsform ist der Quarz, der in vielen Formen als Schmuckstein verwendet wird: Der wasserklare Bergkristall, der violette Amethyst, der gelbe Citrin oder der rosa Rosenquarz. Die verschiedenen Farben dieser Schmucksteine kommen durch geringe Mengen von Metallatomen zustande, die in das Kristallgitter von Silicium- und Sauerstoffatomen eingelagert sind. In amorpher Form kommt Siliciumdioxid zum Beispiel in Verbindungen wie Opal, Jaspis oder Feuerstein vor, die ebenfalls als Schmucksteine verwendet werden.
 

Außerdem ist SiO₂ der Hauptbestandteil von Kieselgur, einer Substanz, die hauptsächlich aus den Schalen von Kieselalgen (Diatomeen), das sind einzellige Lebewesen, besteht. Auch in Pflanzen ist SiO₂ zur Verstärkung eingebaut, z.B. in Grashalmen, Dornen und Palmenblättern.

Siliciumdioxid wird in unzähligen Stoffen verwendet und wir alle sind täglich von SiO₂ umgeben. So ist SiO₂ der Hauptbestandteil von Glas, also Fenstern, Flaschen oder Trinkgläsern. Durch Zusatz von Metalloxiden können die Gläser eingefärbt werden, wie man es zum Beispiel bei Kirchenfenstern sieht. Auch im Porzellan ist SiO₂ ein wesentlicher Baustein ebenso wie in Email.