Prof. Stefan M. Kast von der TU Dortmund und Vorsitzender der GDCh-Fachgruppe „Computer in der Chemie“ sieht das Ganze pragmatisch: „Ein Chemiker sollte natürlich immer noch grundsätzlich ein Chemiker sein und bleiben. Daher müssen wir in der Ausbildung an wenigen Stellschrauben drehen, um eine große Hebelwirkung zu erzielen. Wir müssen die Themen Programmierung und Statistik stärker in den Pflichtbereich des Chemiestudiums einbinden. Dazu gehört ein effizientes Forschungsdatenmanagement, um den richtigen Umgang mit Daten zu lernen.“

Vorstellbar wäre aus seiner Sicht auch ein neuer Studiengang Data Science Master mit Schwerpunkt Chemie. „Die aktuellen Studierenden sind zwar in der Mehrzahl Digital Natives, das reicht aber nicht aus, digital produktiv zu sein“, betont Kast. „Sich allein mit einem Smartphone auszukennen oder in den sozialen Medien unterwegs zu sein heißt nicht, dass man Daten in ihrer Bedeutung analysieren oder z.B. eine App programmieren kann. Die Benutzung und Bedienung ist das eine, die produktive Weiterentwicklung vor dem Hintergrund der Lösung einer wissenschaftlichen Fragestellung das andere. Und in der Chemie gibt es keinen Bereich, der ohne Data Science auskommen wird.“

Ob Medizinalchemiker, Organikerin, Festkörperchemiker oder Katalyseforscherin – sie alle müssen sich mit der gleichen Fragestellung auseinandersetzen: Wie entwickle ich produktiv Funktionen und welche Chemie gehört dazu, um diese Funktionen zu realisieren? Die Medikamentenentwicklung ist beim Design neuer Wirkstoffe eine treibende Kraft, die Auswertung riesiger Datenmengen ist aber auch in der Materialforschung und Entwicklung omnipräsent, denn inverses Design und Architektur von neuen Molekülen und Verbindungen finden in vielen Bereichen der Chemischen Forschung und Industrie statt.

Dieses Prinzip „Form follows Function“ ist auch bei Chemieunternehmen wie Bayer präsent. Dr. Franz von Nussbaum, Head Life Science Chemistry bei der Bayer AG und Vorsitzender der GDCh-Fachgruppe „Medizinische Chemie“, sagt dazu: „Das Prinzip Form follows Function hat nicht nur Architekten, sondern auch die Medizinalchemiker schon immer angetrieben. Das Spannende ist: sowohl die Form – also die Molekülstruktur – als auch die Funktion – also die biologische Wirkung des Moleküls – sind allein schon sehr komplex. Man hofft, dass die Künstliche Intelligenz den Chemikerinnen und Chemikern dabei hilft, durch Analyse komplexer multidimensionaler Daten die Form und die Funktion von Wirkstoffmolekülen noch besser zu verstehen. Aus einem multidimensionalen Daten-Verständnis heraus hoffen wir, zukünftig Handlungsanweisungen für noch bessere Molekül-Strukturen zu erhalten und so den Sprung zu noch besseren Wirkstoffmolekülen mit noch „maßgeschneiderterer“ Funktion zu schaffen. So kann Künstliche Intelligenz insbesondere beim Prinzip Form follows Function entscheidende Hilfestellung geben. Aber auch Syntheseplanungen und Syntheseprozesse werden durch KI immer stärker begleitet werden.“

Ob die KI beispielsweise die Medikamentenentwicklung schneller macht, darüber sind sich die Experten noch nicht einig. Bestimmte Routinetätigkeiten werden dadurch sicher schneller durchgeführt werden können. Entscheidend aber ist, dass man mit Künstlicher Intelligenz extrem komplexe Datensammlungen noch schneller und besser analysieren und entschlüsseln kann. Das verschafft Forscherinnen und Forschern wiederum mehr Möglichkeiten, die richtige Kombination aus Funktion und Form der Wirkstoffe zu finden. „Der Einfluss der KI wird zunehmen, das liegt aber vor allem daran, dass wir uns hier in vielen Bereichen noch quasi im Kindergarten befinden. Wir müssen und werden noch viel lernen, um die KI richtig zu beherrschen und sinnvoll einsetzen zu können. Künstliche Intelligenz kann dazu beitragen, individuelle Krankheitsgeschehen, individuelle Krankheitsbilder besser zu verstehen und in der Folge dann auch eine maßgeschneiderte Therapie für diese Krankheitsbilder anzubieten. Aber es ist auch klar, dass bessere Spezifität und Selektivität nicht automatisch mit geringeren Kosten für die Medikamentenentwicklung einhergehen wird. Aber diese Entwicklung wird einen positiven Effekt auf die Qualität der Medikamente und der medizinischen Behandlung haben“, ist von Nussbaum überzeugt.