Natürlich können Elektroutos den Ausstoß klimaschädlichen Kohlendioxids (CO2) senken, denkt man sich. Schließlich fahren sie nicht oder im Fall von Hybridfahrzeugen mit wesentlich weniger fossilen Brennstoffen als ein normales Auto.

Allerdings ist auch ein Elektroauto nicht emissionsfrei, wenn man die Produktion und das Recycling dieser Fahrzeuge berücksichtigt. Zudem ist natürlich auch wichtig, ob der für den Betrieb verwendete Strom aus regenerativen Quellen (Windkraft, Biomasse, Photovoltaik, Wasserkraft) erzeugt wird oder nicht.

In seinem Übersichtsartikel beschreibt Reinhard Zellner, warum die Emissionen trotz zahlreicher Maßnahmen nicht sinken. Er betrachtet Benziner, Dieselfahrzeuge, Elektroautos und Brennstoffzellenfahrzeuge und erklärt, welche Vor- und Nachteile die Fahrzeuge für die CO₂-Bilanz mit sich bringen – mit teils überraschenden Ergebnissen. Auch die politischen Maßnahmen zum Klimaschutz nimmt Zellner unter die Lupe und zeigt, warum sich mit der derzeit politisch favorisierten Batterietechnik die gewünschten Ziele nur bedingt erreichen lassen. Gleichzeitig präsentiert er Empfehlungen, wie eine klimaschonende Mobilität der Zukunft aussehen könnte, die verschiedene Antriebstechniken und die neuen CO₂-basierten synthetischen Kraftstoffe, die sogenannten E-Fuels, sowie die unterschiedlichen Energiedichten von Batterien und Kraftstoffen berücksichtigen. 

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• Für den Klimaschutz ist es unerlässlich, die Stromerzeugung aus regenerativen Quellen zu steigern sowie die Ladeinfrastruktur um- und auszubauen. In den Klimabilanzen von E-Fahrzeugen sollten die realen CO₂-Emissionen aus Strommix und Herstellung benannt und nicht mit Null-Emissionen geworben werden. Die Umweltauswirkungen der Mobilität zu benennen, ist ein Gebot für den ehrlichen und transparenten Umgang von Herstellern mit Politik und Verbrauchern.
• Seriöse Ökobilanzen sehen E-Autos in Deutschland in etwa auf gleicher Höhe mit sparsamen Verbrennungsmotoren und nicht besser. Dies wird sich nur dann ändern, wenn die Batteriestoffzellenproduktion und das Stromangebot ökologisch verträglicher werden.
• Mobilität mit Elektroautos darf den öffentlichen Nahverkehr nicht verdrängen, wie es in Norwegen zu beobachten ist. Erfahrungsgemäß werden E-Fahrzeuge wegen der vermeintlich höheren Umweltfreundlichkeit intensiver genutzt als andere (Rebound-Effekt). Zudem sollten E-Fahrzeuge Alternativen zu Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor sein, sie ersetzen und nicht nur zusätzlich beschafft werden.
• Synthetische Kraftstoffe auf der Basis von H₂ und CO₂ sowie weitere Optimierungen der Motorentechnik können zur längerfristigen Akzeptanz des Verbrennungsmotors führen. Vorteile sind hohe Energiedichten, geringe Rußbildung durch gezielte Synthese sowie die vorhandene Verteilungsinfrastruktur (s. dazu das Video unten).
• Die Zukunft der Mobilität in Deutschland wird auch auf längere Sicht vermutlich ein Gemisch aus verschiedenen Antrieben sein, die auf die jeweiligen Bedürfnisse und lokalen Herausforderungen angepasst sind. Antriebstechniken müssen schließlich auch in Verkehrskonzepte eingebunden werden, die Nachfrage und Verhaltensänderungen der Bürger sowie eine verkehrspolitische Steuerung berücksichtigen.