Ob aus der Apotheke, der Drogerie oder dem Reformhaus, ob in Form von Tabletten, Pulver oder Kapseln. Selen kennt der Verbraucher als Nahrungsergänzungsmittel. Doch nur selten nimmt jemand wahr, dass Selen ein chemisches Element ist. Eines, das giftig und lebensnotwendig zugleich ist – die Menge macht’s. 

Für Pflanzen, Tiere und den Menschen ist Selen ein lebensnotwendiges, essentielles, Spurenelement. Diese kommen nur in sehr geringen Mengen im Organismus vor (<0,1 % des Körpergewichts). Fehlt dem Körper ein essentielles Spurenelement, kann dies Mangelerscheinung hervorrufen. Üblicherweise nehmen wir Spurenelemente über die Nahrung auf. Die tägliche empfohlene Dosis liegt für Männer bei 70 Mikrogramm Selen, für Frauen bei 60 Mikrogramm. Enthalten ist dieses zum Beispiel in Nüssen, vor allem in Paranüssen. Unsere Böden in Mittel- und Nordeuropa sind übersäuert und dadurch selenarm. Die Europäische Union erlaubt zu Futtermitteln selenreiche Mineralstoffe beizumischen. Heute decken wir so unseren Tagesbedarf mit tierischen Nahrungsmitteln.

Zur Nahrungsmittelergänzung dient eine organische Selenquelle, die durch die Zucht bestimmter Brauhefen entsteht. Echte Selenmangelerscheinungen sind selten. In höheren Dosen ist das Element giftig. Dabei ist die Schwelle zwischen Mangelerscheinung und toxischer Konzentration sehr niedrig, sodass von einer Selbstmedikation abgeraten wird. Erst nachdem der Selenstatus am besten in Absprache mit einem Arzt bestimmt ist, sollte Selen eingenommen werden. 
 

In einigen Aminosäuren ist Selen anstelle von Schwefel Bestandteil und am Aufbau von Enzymen und Selenoproteinen beteiligt. Selenpräparate wirken antioxidativ und gehören wie Vitamin E zu den „Radikalfängern“. Diese Stoffe binden toxische Schwermetalle. Zudem nimmt Selen im Schilddrüsenstoffwechsel eine wichtige Funktion ein, sowie für das Schutzsystem unserer Zellen. In unserem Körper findet sich Selen in vielen Organen, der größte Anteil (40 %) wird jedoch in der Skelettmuskulatur gespeichert.

Lediglich Pflanzen sind in der Lage, das im Erdreich vorhandene anorganisch gebundene Selen über ihre Wurzeln aufzunehmen. Dieses wandeln sie in organisch gebundenes Selen um und speichern es.
 

Das Selendisulfid (SeS₂) ist in einigen Shampoos als Antischuppenmittel enthalten. Einige Präparate, die Selenverbindungen enthalten, nutzt Medizin bei bestimmten Hauterkrankungen. Bisher existieren nur wenige Befunde, dass selenhaltige Nahrung das Krebsrisiko mindert, mit Ausnahme von Prostatakrebs.

Der Beitrag wurde vom Arbeitskreis Öffentlichkeitsarbeit der Seniorexperten Chemie, einer Fachgruppe der Gesellschaft Deutscher Chemiker, erstellt.
Autor: Prof. Dr. Eberhard Ehlers (bearbeitet durch sue)

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